A data foi definida em 1997, quando o Brasil sediou o 1º Encontro Internacional dos Atingidos por Barragens. Desde então, por todo o mundo, populações atingidas por barragens denunciam os crimes sociais, econômicos, culturais e ambientais relacionados a empreendimentos como usinas hidrelétricas e mineração.
Dia Internacional de Luta Contra as Barragens, pelos Rios, pela Água e pela Vida, marcando especialmente a luta de milhares de pessoas e movimentos sociais que tiveram suas vidas afetadas pela construção de barragens e que tentam impedir que novas sejam construídas sobre suas histórias.