Papa Leão XIV: Robert Francis Prevost é eleito primeiro pontífice norte americano da história da Igreja Católica

O mundo celebrou nesta quarta-feira, 8 de maio de 2025, a eleição de um novo líder espiritual. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito Papa e escolheu o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos em toda a história da Igreja Católica. A decisão foi anunciada com a tradicional fumaça branca às 13h09 (horário de Brasília), após a quarta votação do conclave iniciado dois dias antes.

A eleição de Leão XIV é vista como um marco na trajetória da Igreja, representando não apenas uma mudança geográfica significativa, mas também a possibilidade de uma renovação de valores e ações diante dos desafios do século XXI. Membro da Ordem de Santo Agostinho, Prevost tem vasta experiência missionária, especialmente no Peru, onde atuou por mais de uma década em ministérios pastorais e formativos. Posteriormente, foi eleito Prior Geral da ordem entre 2001 e 2013.

Sua ascensão na hierarquia eclesiástica se intensificou durante o pontificado de Francisco. Em 2014, foi nomeado bispo de Chiclayo, no Peru, e em 2023 foi designado prefeito do Dicastério para os Bispos, além de ter sido elevado ao cardinalato no consistório de setembro do mesmo ano. Conhecido por seu perfil conciliador, espiritualidade profunda e forte compromisso com as periferias sociais, Leão XIV traz consigo o legado de uma Igreja que busca aproximação com os fiéis por meio do diálogo e da ação social concreta.

A escolha do nome Leão XIV remete diretamente a Leão XIII, papa que inaugurou a Doutrina Social da Igreja com a encíclica Rerum Novarum em 1891. Ao adotar esse nome, Prevost sinaliza sua intenção de manter viva a tradição de uma Igreja comprometida com os trabalhadores, a justiça e os direitos humanos. Em seu primeiro discurso, expressou gratidão ao Papa Francisco e reafirmou a necessidade de uma “Igreja missionária, aberta ao diálogo, fiel ao Evangelho e sensível às dores do mundo”.

O início de seu pontificado ocorrerá nos próximos dias com a missa solene de entronização, celebrada na Praça de São Pedro, em Roma. A expectativa global é de que Leão XIV reforce a atuação da Igreja em temas como a desigualdade social, as mudanças climáticas, os conflitos geopolíticos e o acolhimento dos mais vulneráveis — especialmente migrantes e refugiados.

Robert Francis Prevost: do Sul de Chicago ao Papado como Leão XIV

Robert Francis Prevost nasceu em 14 de setembro de 1955, em Chicago, Illinois, EUA. Filho de Louis Marius Prevost, de ascendência francesa e italiana, e Mildred Martínez, de origem espanhola, cresceu em uma família católica devota. Desde jovem, demonstrou vocação religiosa, servindo como coroinha na Igreja de St. Mary of the Assumption.

Em 1977, ingressou no noviciado da Ordem de Santo Agostinho, professando votos solenes em 1981. Formou-se em Matemática pela Universidade Villanova e obteve mestrado em Divindade pela Catholic Theological Union de Chicago. Posteriormente, concluiu licenciatura e doutorado em Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma.

Ordenado sacerdote em 1982, Prevost iniciou sua missão no Peru em 1985, atuando como chanceler da Prelazia de Chulucanas e, mais tarde, como diretor do seminário agostiniano em Trujillo. Durante sua estadia no país, naturalizou-se cidadão peruano.

Em 1999, foi eleito Prior Provincial da Província Agostiniana de Chicago e, em 2001, tornou-se Prior Geral da Ordem de Santo Agostinho, cargo que ocupou por dois mandatos consecutivos até 2013.

Nomeado bispo de Chiclayo, Peru, em 2014, Prevost foi posteriormente designado como prefeito do Dicastério para os Bispos em 2023, uma das posições mais influentes na Cúria Romana. Em setembro de 2023, foi criado cardeal pelo Papa Francisco.

Sua eleição como Papa ocorreu em 8 de maio de 2025, após quatro votações no conclave, adotando o nome de Leão XIV. É o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos e o primeiro membro da Ordem de Santo Agostinho a ser eleito Papa desde o século XV.

Leão XIV é conhecido por seu perfil moderado e conciliador, buscando unir diferentes correntes dentro da Igreja. Sua experiência missionária e administrativa, aliada ao compromisso com a justiça social e a defesa dos mais vulneráveis, sinaliza uma continuidade com os valores promovidos por seus predecessores.